BOGOTA, vendredi 7 décembre 2007 (LatinReporters.com) - Une "zone de rencontre" avec les FARC (Forces armées révolutionnaires de Colombie) pour y "définir" sans armes "l'échange humanitaire" d'otages de cette guérilla marxiste, dont Ingrid Betancourt, contre des guérilleros emprisonnés a été acceptée publiquement vendredi à Bogota par le président colombien Alvaro Uribe.

Lors d'une cérémonie d'élévation au généralat d'officiers de la Police nationale, M. Uribe a déclaré:

"L'Eglise catholique et la Commission nationale de conciliation nous ont proposé une zone de rencontre [avec les FARC]. Le gouvernement manifeste sa disposition à l'accepter en tenant compte de points importants.

Elle doit être d'environ 150 km [carrés], dans une zone rurale où il n'y a pas de postes militaires ni policiers qu'il soit nécessaire de déplacer, de préférence sans population civile ou avec une population très réduite afin de ne pas créer de risques pour la population civile.

Dans cette zone seraient présents des observateurs internationaux et les personnes présentes là-bas pour définir l'échange humanitaire ne devrait pas être armées.

J'ai autorisé le Commissaire [pour la paix], Dr Luis Carlos Restrepo, à chercher avec la Conférence épiscopale de Colombie, avec l'Eglise catholique, la manière de se réunir avec les FARC et de trouver dans le cadre défini la zone [de rencontre]".

Le geste politique du président Uribe intervient au lendemain du rappel, par l'Agence ANNCOL proche des FARC, de la principale exigence préalable posée par la guérilla à un échange humanitaire, à savoir la démilitarisation pendant 45 jours des municipalités de Florida et de Pradera (sud-ouest de la Colombie) pour y négocier l'échange. Le rappel d'ANNCOL répondait au message télévisé du président français Nicolas Sarkozy, qui a appelé le chef présumé des FARC, Manuel Marulanda, à libérer Ingrid Betancourt avant Noël.

La zone démilitarisée exigée par les FARC, mais inlassablement refusée par Bogota, et la zone de rencontre sans postes militaires ni policiers et sans personnes armées acceptée par Alvaro Uribe pourraient sembler compatibles, mais des différences tempèrent l'optimisme.

D'abord, aux yeux des FARC, une zone démilitarisée n'est pas une zone neutre. Seuls militaires et policiers devraient l'évacuer, les guérilleros prétendant s'y maintenir. Par contre, la zone de rencontre acceptée par le président colombien semble, elle, réellement neutre, libre d'armes et de combattants des deux bords.

La superficie de la zone pose aussi problème. Avec les municipalités de Florida et Pradera, les FARC exigent la démilitarisation de 800 km², alors qu'Alvaro Uribe parle d'une zone limitée à 150 km².

Et puis, surtout, quelque 111.000 Colombiens vivent à Florida (61.521 habitants) et Pradera (49.888 habitants). Souvent oubliés ou volontairement ignorés ( * ) dans le dossier de l'échange humanitaire, ces Colombiens redoutent une démilitarisation unilatérale qui les laisserait aux mains de la seule guérilla et qui ferait d'eux des otages potentiels des rebelles. Cette inquiétude explique que le président Uribe souhaite une zone de rencontre "de préférence sans population civile ou avec une population très réduite".

Par ailleurs, un précédent incite au pessimisme. En décembre 2005, l'Espagne, la Suisse et la France, alors présidée par Jacques Chirac, proposaient au gouvernement colombien et aux FARC de négocier, avec la garantie d'observateurs internationaux, l'échange humanitaire dans une zone démilitarisée évacuée par tous les combattants, donc neutre. La zone suggérée alors était de 180 km² et se situait autour de la localité d'El Retiro, dans la même région que Florida et Pradera.

Cette proposition avait été aussitôt acceptée par le président Uribe. Les FARC dirent d'abord ne pas l'avoir reçue officiellement, puis la refusèrent. Or, comme l'a remarqué Alvaro Uribe lui-même, la zone de rencontre qu'il accepte aujourd'hui et celle proposée en 2005 par les trois pays européens se ressemblent. Aussi voit-on mal pourquoi la guérilla l'accepterait maintenant.

Dans une zone dont elles devraient se retirer aussi, les FARC ne pourraient pas organiser, sous l'oeil des télévisions nationales et internationales, les défilés massifs de guérilleros et les meetings politiques qui, à leurs yeux, accréditaient leur image d'aspirant crédible au pouvoir dans la vaste zone de 42.000 km² (la superficie de la Suisse) que le prédécesseur d'Uribe, le président Andres Pastrana, avait démilitarisée unilatéralement de 1998 à 2002 dans l'espoir vain d'y conclure la paix.

Pour l'heure, alors que les yeux du monde sont plus que jamais fixés sur le calvaire d'Ingrid Betancourt et des autres séquestrés, Alvaro Uribe pose un geste politiquement opportun en acceptant à nouveau une zone de rencontre pour y réaliser l'échange humanitaire d'otages des FARC contre des guérilleros emprisonnés. Un nouveau refus de la guérilla risque de confirmer, là réside peut-être en partie le calcul de Bogota, que les insurgés sont moins intéressés par un échange humanitaire que par les avantages politiques, militaires et médiatiques pouvant découler, croient-ils, de la démilitarisation unilatérale par le gouvernement colombien d'une zone de 800 km², vaste comme plus de sept fois Paris intra-muros.

Avant de clamer devant les généraux de la Police nationale son acceptation d'une zone de rencontre avec les FARC, le président Uribe avait annoncé l'approbation d'une enveloppe de cent millions de dollars pour récompenser les guérilleros qui déserteraient en emmenant avec eux des otages vers la liberté.

Réaction de Nicolas Sarkozy : "UTILE ET POSITIF"

LISBONNE, dimanche 9 décembre 2007 - "Je veux dire combien, à mes yeux, la proposition du Président [colombien] Uribe de la création d'une zone de rencontre de 150 kilomètres [carrés] non militarisée est utile et positive" a déclaré le président français Nicolas Sarkozy.

En conférence de presse, le 9 décembre à Lisbonne à l'issue du IIe Sommet UE-Afrique, M. Sarkozy, interrogé sur le sort des otages de la guérilla colombienne des FARC, a ajouté, toujours à propos de la zone de rencontre acceptée par Alvaro Uribe: "Je vous rappelle que c'est ce que j'ai toujours demandé. Tout cela, c'est une initiative positive et j'espère profondément que les FARC répondront de façon constructive et sans attendre. Je rappelle ma demande personnelle à Manuel Marulanda [chef présumé des FARC]: qu'il relâche sans délai et pour des raisons humanitaires une femme [Ingrid Betancourt] qui est à bout. On n'a pas de temps à perdre."

A propos de sa rencontre avec le président vénézuélien Hugo Chavez, le 20 novembre à Paris, Nicolas Sarkozy a estimé que "pour le moins, cela n'a pas contrarié l'évolution positive de la situation des FARC et de Mme Betancourt".