MADRID, lundi 8 novembre 2010 (LatinReporters.com) - Au-delà d'un nouveau rejet attendu de l'avortement, de l'euthanasie et du mariage homosexuel, exprimé par des appels connus au respect de la vie et de la famille "naturelle", la seconde visite en Espagne du pape Benoît XVI, les 6 et 7 novembre, a été dominée par le duel entre foi et laïcité. A cet égard, le pape semble voir en l'Espagne un laboratoire de portée européenne.

Selon cette interprétation et sans que le souverain pontife le dise trop explicitement, ce laboratoire testerait les capacités de résistance et de contre-offensive, mais aussi de dialogue, de la foi catholique face à une laïcité aussi militante que celle du gouvernement socialiste espagnol de José Luis Rodriguez Zapatero, en pointe sur le mariage homosexuel, la libéralisation de l'avortement, la banalisation du divorce simplifié, la sécularisation de l'enseignement et la sélection génétique.

Les enseignements que tirerait le Vatican du laboratoire espagnol guideraient l'Eglise dans sa prétention de réévangéliser non seulement l'Espagne, mais aussi le reste de l'Europe. Le pèlerinage du 6 novembre de Benoît XVI à Saint-Jacques-de-Compostelle, ville symbole des racines chrétiennes du Vieux Continent, et l'exaltation, le lendemain à Barcelone, du dialogue entre l'art et la foi par la consécration de la Sagrada Familia, l'admirable temple moderniste d'Antoni Gaudi, sont des messages adressés en priorité à l'Europe par le pape allemand.

Ces considérations découlent des propos tenus par Joseph Alois Ratzinger, nom de naissance de Benoît XVI, dans l'avion qui l'amenait samedi matin de Rome à Saint-Jacques-de-Compostelle. Ces propos ont dominé la perception globale des deux jours de visite papale et la quasi totalité des éditoriaux de la presse espagnole.

"Anticléricalisme agressif" comme dans "les années 30", selon le pape

Interrogé dans l'avion par un journaliste sur "l'avance du sécularisme et la rapide diminution de la pratique religieuse" en Occident, le pape a assuré que c'est en Espagne que se joue la bataille décisive entre la foi et la raison.

En soulignant l'importance du catholicisme en Espagne, Benoît XVI a parlé d'un pays "originaire" et "exportateur" de la foi. "Mais il est vrai qu'en Espagne sont nés également une laïcité, un anticléricalisme, un sécularisme fort et agressif comme dans la décennie des années 30. Et cet affrontement, cette dispute, entre foi et modernité se produit aujourd'hui à nouveau de manière très vive", a ajouté le pape. Selon lui, l'Espagne aurait besoin d'une réévangélisation.

Le Souverain pontife a souhaité une "rencontre entre foi et laïcité et non une confrontation". Il estime que "le futur de la foi et la rencontre entre foi et laïcisme ont leur point central dans la culture espagnole", quoique le problème se pose "dans tous les grands pays d'Occident".

De multiples réactions ont suivi la mention par Benoît XVI des années 30, marquées successivement par l'avènement en 1931 de la IIe République espagnole, la victoire électorale de la droite, l'insurrection socialiste dans les Asturies, des élections remportées cette fois par le Front populaire, l'incendie d'églises, l'assassinat de nombreux religieux, le coup d'Etat militaire franquiste, la guerre civile de 1936-1939 et l'instauration de la dictature du général Franco, appuyé par Hitler et Mussolini. Le porte-parole du Vatican, le père Federico Lombardi, a peu convaincu en ne prêtant "aucune intention polémique" aux propos du pape, "qui a seulement fait des commentaires sur le sécularisme en Europe et en Espagne et rappelé certains moments de l'histoire".

Gouvernement espagnol "surpris"

"Le gouvernement espagnol a évité la polémique, bien qu'il se soit montré surpris par la comparaison faite par le Souverain pontife entre l'Espagne actuelle et celle de la IIe République, l'une des étapes les plus troublées de l'histoire espagnole" ont indiqué à Madrid des sources officielles. Les déclarations du Saint Père "ne figureront pas dans les annales de la meilleure diplomatie vaticane" a ajouté Alfredo Perez Rubalcaba, vice-président du gouvernement socialiste et ministre de l'Intérieur.

Quant au président du gouvernement, José Luis Rodriguez Zapatero, une note de ses services affirme qu'il a rappelé à Benoît XVI, en le saluant à son départ dimanche soir à l'aéroport de Barcelone, que "la Constitution espagnole définit l'Etat comme aconfessionnel, reconnaissant le poids de l'Eglise catholique, mais garantissant le liberté de tous". M. Zapatero n'en a pas moins assuré le pape de la collaboration du gouvernement à l'organisation de sa troisième visite en Espagne, en août 2011 à Madrid pour y présider la XXVIème Journée mondiale de la jeunesse.

Hormis cet au revoir ponctué d'une brève conversation, M. Zapatero fut invisible lors de la visite papale. Le jour même de l'arrivée de Benoît XVI, il passait en revue en Afghanistan des troupes du contingent militaire espagnol. Des observateurs y ont vu "une contre-programmation intentionnelle". Benoît XVI fut accueilli à Compostelle par le prince héritier Felipe et son épouse la princesse Letizia, puis à Barcelone par le roi Juan Carlos et la reine Sofia.

"Diplomatie hostile" du Vatican

La presse de gauche est moins modérée que le gouvernement. Dans une analyse dont le titre, "Ce n'est pas vrai", réfute la comparaison faite par le pape entre l'Espagne actuelle et celle des funestes années 30, l'analyste Juan G. Bedoya du quotidien de centre gauche El Pais se demande "Qui informe le pape?" pour l'amener à faire preuve d'une "ignorance irresponsable" et d'une "impertinence impropre d'un homme sage". L'analyste s'étonne de cette "diplomatie hostile" du Vatican à l'égard du gouvernement de M. Zapatero, alors que, sur le plan financier, "peu de gouvernements ont traité mieux que lui l'Eglise romaine depuis la mort de Franco et l'abolition du répugnant national-catholicisme qui soutint durant des décennies le brutal dictateur".

Dans Publico, autre journal de gauche, Jesus Maraña attribue au pape "une sainte ignorance ou quelque chose de pire". Il écrit que "Ratzinger, qui fit le service militaire dans l'armée nazie, pourrait faire preuve d'un minimum de sensibilité au moment de commenter l'histoire des peuples. Ses critiques sont une provocation diplomatique".

L'éditorialiste du journal libéral de centre droit El Mundo se dit, lui, "surpris par les déclarations simplificatrices" de Benoît XVI, car "s'il est vrai qu'il existe en Espagne une minorité anticléricale active, extrêmement intolérante, la société dans laquelle nous vivons est néanmoins très distincte de celle des années 30, lorsque des couvents étaient incendiés et des religieux agressés". En revanche, El Mundo critique, comme la presse et l'opposition conservatrices, l'absence de M. Zapatero durant la visite papale.

Plus à droite, le quotidien conservateur ABC applaudit "le portrait fidèle" de l'Espagne dessiné par le pape et accuse M. Zapatero d'être "le premier des républicains nostalgiques". Selon l'éditorialiste d'ABC, "le souvenir des années 30 devrait inciter la gauche à l'humilité, car pour l'Eglise catholique cette période représenta en Espagne la persécution la plus cruelle de son histoire".

"Espagne choisie comme laboratoire"

La Razon, autre journal conservateur, note pour sa part que "Si l'Espagne était comme tant d'autres un pays d'un poids historique et culturel discret, il est probable que le pape ne l'aurait pas choisie comme laboratoire du grand débat culturel, spirituel et politique qui inaugure ce XXIe siècle et qui n'est autre que le dialogue entre laïcité et foi religieuse au service de l'homme contemporain. Mais le fait est que l'Espagne fut la nation qui contribua historiquement le plus à la rénovation de l'Eglise et son héritage culturel dans l'Hispano-Amérique la convertit [l'Espagne] en foyer d'influence de premier ordre au sein de l'univers catholique".

Cela explique, ajoute La Razon, "qu'avant même de fouler la terre galicienne [à Saint-Jacques-de-Compostelle], Benoît XVI ait dévoilé [dans l'avion] aux journalistes le noyau central de ses préoccupations".

A noter enfin que l'éventuelle victoire aux législatives de mars 2012 des conservateurs du Parti Populaire (PP), largement en tête de tous les sondages actuels, ralentirait sensiblement la laïcisation de l'Espagne. Le président du PP, Mariano Rajoy, n'écarte pas une révision de lois socialistes qui ont irrité le Vatican.