Grand propriétaire terrien, élu en novembre 2005 comme candidat du Parti Libéral (droite) pour un mandat présidentiel de quatre ans constitutionnellement non renouvelable, Manuel Zelaya créait la surprise en signant en août 2008 l'adhésion de son pays centraméricain à l'ALBA (Alliance bolivarienne pour les Amériques), organisation politico-commerciale internationale crée en 2004 par Hugo Chavez et Fidel Castro. Le Congrès national hondurien (Parlement) accéda à ratifier cette adhésion par attrait pour le pétrole vénézuélien, mais en biffant par des réserves appropriées d'éventuelles implications idéologiques et militaires.

Le ralliement personnel du président Zelaya au camp antiaméricain risque de demeurer sans lendemain. En effet, aux élections générales du 29 novembre prochain, la présidence devrait à nouveau, selon les sondages, se jouer au sein de la droite, c'est-à-dire entre les deux principales formations politiques du Honduras, le Parti National et le Parti Libéral, qui ne considère plus Manuel Zelaya comme l'un des siens.

Le président Zelaya pourrait-il néanmoins tenter de se faire réélire comme candidat d'une autre liste, par exemple celle du parti de gauche Unification Démocratique (crédité d'à peine 1% des voix à la présidentielle de 2005)? Légalement, non, car l'article 239 de la Constitution hondurienne interdit expressément la réélection, consécutive ou non, de toute personne ayant déjà exercé la charge suprême.

Pour exercer un second mandat présidentiel et maintenir le Honduras dans le giron de la gauche pro-chaviste, Manuel Zelaya ne peut même pas recourir à la ressource d'une réforme légale de la Constitution, qui nécessite l'autorisation des deux tiers des 128 députés du Congrès national. D'une part, il n'obtiendrait pas cette majorité des deux tiers. D'autre part, la Constitution elle-même prohibe à l'article 374 une réforme qui remettrait en question l'interdiction de la réélection présidentielle.

"Quatrième urne"

En conséquence, Manuel Zelaya a emprunté une voie extra-constitutionnelle, non prévue par la Charte suprême et donc formellement illégale, quoique revêtue d'un discours égalitariste et d'une apparence démocratique pouvant légitimement séduire des secteurs de la population dans un pays qui compte plus de 50% de pauvres.

Adoptant le schéma suivi successivement au Venezuela par Hugo Chavez, en Bolivie par Evo Morales et en Equateur par Rafael Correa, le président Zelaya propose la convocation d'une Assemblée constituante qui rédigerait une nouvelle Constitution. Il s'agirait d'ajouter aux élections présidentielle, législatives et municipales du 29 novembre une "quatrième urne" dans laquelle les électeurs déposeraient leur oui ou leur non à la convocation d'une Assemblée constituante.

Et pour légitimer la "quatrième urne", Manuel Zelaya demande aux Honduriens de répondre dès ce dimanche 28 juin par référendum à la question: "Approuvez-vous que lors des élections générales de novembre 2009 soit installée une quatrième urne afin de décider de la convocation d'une Assemblée nationale constituante qui approuve une nouvelle Constitution politique?"

Cet échafaudage extra-constitutionnel a été déclaré "illégal" par la Cour suprême de Justice, par le Tribunal suprême électoral, par le Parquet de la République et par le Parlement honduriens. Le président Zelaya prétendant néanmoins aller de l'avant, les événements se sont précipités.

Coup d'Etat?

Le 24 juin, Manuel Zelaya destituait le chef d'état-major des forces armées, Romeo Vasquez, qui se refusait, en invoquant les décisions de la justice, à mobiliser la troupe pour organiser le référendum "illégal" du 28 juin. En désaccord avec le président, dont il est pourtant l'ami, le ministre de la Défense, Angel Edmundo Orellana, présentait sa démission.

Le 25 juin, acceptant un recours du Parquet de la République, la Cour suprême de justice annulait la destitution du général Romeo Vasquez, rétabli de facto dans ses fonctions. Des militaires étaient déployés dans la capitale, Tegucigalpa, pour "éviter des incidents" que pourraient provoquer, précisait l'armée, des partisans du président Zelaya.

Le Tribunal suprême électoral ordonnait la réquisition du matériel prévu pour le référendum "illégal" du 28 juin. Le président Zelaya, accompagné de quelques centaines de sympathisants, réussissait néanmoins à obtenir de la force aérienne la remise de matériel électoral arrivé, selon les médias locaux, à l'aéroport de la capitale dans un avion militaire vénézuélien.

Au soir du 25 juin, le Parlement débattait d'une éventuelle destitution du président Zelaya. Ce débat devait se poursuivre ce 26 juin en commission spéciale. Le référendum "illégal" du 28 juin aura-t-il lieu? On ne le saura sans doute que le jour même.

Manuel Zelaya crie au "coup d'Etat". Lui faisant écho, les neuf pays de l'ALBA (Venezuela, Cuba, Bolivie, Nicaragua, Equateur, Honduras, Dominique, Antigua-et-Barbuda, Saint-Vincent-et-les Grenadines) ont dénoncé au Nations unies une "tentative de coup d'Etat" contre le président hondurien. Mais à Tegucigalpa, le vice-président du Parlement, Ramon Velasquez Nazar, renvoie l'accusation contre Manuel Zelaya, estimant que son mépris de la légalité pour obtenir coûte que coûte une réforme de la Constitution serait, pour reprendre une expression utilisée par le chef de l'Etat, le véritable "coup d'Etat technique".

Le président vénézuélien Hugo Chavez avertit que les gouvernements "révolutionnaires" de la région ne vont pas demeurer "les bras croisés". A Cuba, l'ex-président Fidel Castro compare le "courageux" président Zelaya au défunt président chilien Salvador Allende, renversé par le général Pinochet en 1973. Le leader historique de la révolution cubaine croit que la crise hondurienne est une épreuve significative pour l'image tant de l'OEA, dont Manuel Zelaya réclame l'appui, que de l'administration américaine du président Barack Obama.