CARACAS, vendredi 1er juillet 2011 (LatinReporters.com / AFP) - Ridiculisant de facto les démentis de son propre gouvernement, le président vénézuélien Hugo Chavez a reconnu jeudi soir avoir été opéré d'une tumeur cancéreuse à Cuba. Il a assuré qu'il se rétablissait favorablement tout en demeurant sous traitement. Il s'exprimait dans un message à la nation lu à La Havane et retransmis obligatoirement par toutes les radios et télévisions vénézuéliennes.

"Les examens ont confirmé l'existence d'une tumeur avec présence de cellules cancéreuses qui a rendu nécessaire une seconde intervention ayant permis l'ablation totale de cette tumeur", a expliqué le chef de l'Etat, affirmant avoir bon espoir de se remettre totalement. Il n'a pas précisé s'il s'agissait d'un cancer de la prostate comme l'affirment depuis plusieurs jours des journalistes à Caracas.

Agé de 56 ans, le président de la première puissance pétrolière sud-américaine, chef de file de la gauche radicale en Amérique latine, se trouve à Cuba où il avait été hospitalisé d'urgence le 10 juin, en pleine visite officielle, pour être opéré d'un abcès pelvien, une accumulation de pus dans la zone inférieure de l'abdomen.

Le silence depuis sur son état et son absence prolongée du Venezuela avaient alimenté les rumeurs. Le gouvernement vénézuélien assimila à une offensive de "la droite nationale et internationale" des informations de médias privés qui se révèlent aujourd'hui véridiques quant à la nature du mal qui afflige Hugo Chavez. (Voir à ce propos notre article du 28 juin intitulé "Venezuela - Chavez : cancer, 10 kg perdus, chances de survie de 80%").

S'il a admis avoir subi une seconde opération, cette fois d'une tumeur cancéreuse, Hugo Chavez n'a pas annoncé de date de son retour au Venezuela. Il n'a donc pas levé l'incertitude sur sa présence ou non au défilé militaire du bicentenaire de l'indépendance, le 5 juillet à Caracas. En charge de ce défilé, le général Carlos Alcala estime qu'il sera le plus spectaculaire de l'histoire du Venezuela.

Le sommet de la Communauté des Etats latino-américains et caribéens (CELAC) prévu pour les 5 et 6 juillet sur l'île vénézuélienne de Margarita avait déjà été reporté mercredi à une date indéterminée par le gouvernement bolivarien à cause "du processus de récupération et du traitement médical extrêmement strict" du président Chavez. L'ajournement de cette importante réunion de chefs d'Etat visant à créer un bloc continental sans les Etats-Unis ni le Canada avait épaissi le mystère autour de la santé du leader du "socialisme du XXIe siècle".

Chavez a qualifié sa seconde opération d' "intervention importante, réalisée sans complications, à la suite de laquelle j'ai évolué de façon satisfaisante tout en suivant les traitements complémentaires pour combattre les différentes sortes de cellules trouvées et poursuivre ainsi le chemin de mon entier rétablissement".

Habitué à improviser des discours-fleuves pouvant durer neuf heures, il s'est contenté cette fois-ci de lire un texte d'une quinzaine de minutes, flanqué d'un drapeau vénézuélien et de l'image de Simon Bolivar, le héros de l'indépendance. Amaigri, il s'est montré par moments ému.

Chef d'Etat hyperactif, réélu à trois reprises depuis 1998, il a assuré avoir commis une erreur fondamentale en négligeant sa santé pendant des années.

Son absence du Venezuela, au moment où le pays connaît une crise énergétique majeure et une sanglante mutinerie dans une prison, a suscité la controverse, mais il a assuré être resté à tout moment aux commandes.

"Je suis resté informé et à la tête du gouvernement bolivarien, en communication permanente avec le vice-président Elias Jaua et toute l'équipe gouvernementale", a-t-il assuré. A Caracas, l'opposition réclame néanmoins qu'il cède ses pouvoirs à son numéro deux comme le voudrait la Constitution dans de telles circonstances.

Chavez a justifié son silence sur son état de santé en assurant qu'il voulait s'exprimer une fois sûr de pouvoir se rétablir. "Je voulais vous parler sur le chemin escarpé par lequel je sens que je sors d'un autre abîme, avec le soleil du matin qui m'illumine. Je crois que nous avons réussi, merci mon Dieu", a-t-il ajouté après avoir révélé que ce fut le père de la révolution cubaine, Fidel Castro, qui l'informa de la découverte de son cancer.

Chavez s'était exprimé par téléphone le 12 juin à la télévision pour annoncer qu'il se remettait d'une opération chirurgicale. Depuis, seuls des messages sur le site Internet Twitter et des photos de lui avec Fidel Castro étaient apparus. Mercredi, les télévisions cubaine et vénézuélienne avaient diffusé une vidéo le montrant en train de se promener avec Castro, discutant et plaisantant.

Le vice-président Elias Jaua avait alors affirmé que les images de cette vidéo confirmaient la récupération de Hugo Chavez et confortaient les démentis opposés par les autorités "au chantage, au terrorisme, à la désinformation" de ceux qui entretenaient l'alarmisme sur la santé du chef de l'Etat (notamment en lui attribuant ... un cancer; ndlr).