MADRID, mercredi 22 juillet 2009 (LatinReporters.com) - Si l'Américain Neil Armstrong fut le premier homme à marcher sur la lune, le ministre socialiste espagnol des Relations extérieures, Miguel Angel Moratinos, restera lui dans les mémoires pour avoir mis le pied à Gibraltar. Jamais auparavant un ministre espagnol n'avait foulé le rocher, que l'Espagne revendique depuis plus de trois siècles.

Sur la lune, pas d'oxygène, et c'est aussi le manque d'oxygène, politique cette fois, qui menace Moratinos. "Erreur historique" et même "trahison" clame en effet en Espagne le puissant Parti Populaire (PP, conservateur) à propos de l'inédite visite ministérielle. Le chef de la diplomatie espagnole est accusé d'avoir reconnu par sa présence l'identité de Gibraltar, revendiqué sans cesse par Madrid dès sa perte, en 1704.

"La photo de la honte" va jusqu'à titrer sur quatre colonnes à la une le quotidien madrilène de centre droit El Mundo sous l'image de Miguel Angel Moratinos entouré de son homologue britannique David Miliband et du Ministre principal de Gibraltar, Peter Caruana. Souriants le 21 juillet à la cime du célèbre rocher, ils fondent leur main droite en un seul poing, comme trois mousquetaires, ferraillant pourtant pour des souverains différents.

"Un petit pas pour l'homme, un grand pas pour l'humanité" disait Armstrong en sautillant sur la lune le 20 juillet 1969. "Nous ne renonçons pas d'un millimètre à nos revendications, mais nous avançons des kilomètres dans le dialogue" paraphrase 40 ans plus tard le ministre Moratinos pour répliquer à ses adversaires. Il leur reproche de ne pas comprendre que trois siècles de sièges militaires, de blocus et de menaces n'ont en rien fait progresser la récupération par l'Espagne de la petite colonie britannique.

Fustigé par la droite, le dialogue trilatéral Madrid-Londres-Gibraltar accepté par le gouvernement socialiste espagnol de José Luis Rodriguez Zapatero a débouché, depuis 2006, sur l'utilisation civile conjointe de l'aéroport du rocher, l'accélération du transit routier à hauteur de la grille le séparant de l'Espagne, le développement de réseaux interconnectés de télécommunications et la réévaluation par Londres de retraites d'Espagnols qui ont travaillé sur cette enclave militaire et touristique de 6 km².

Le 21 juillet, le ministre Moratinos et ses deux interlocuteurs se sont attelés à la coopération en matière de services financiers, de fiscalité, de visas, de communication et de sécurité maritimes, d'éducation, d'environnement et de coopération judiciaire, douanière et policière. A ce rythme, la coopération spatiale ne tardera pas à être abordée.

L'ambition de Madrid est de rapprocher de l'Espagne les 30.000 Gibraltariens par l'osmose progressive entre le rocher et l'Andalousie. Dans ce processus de "diplomatie citoyenne", comme le qualifiait en 2006 déjà Miguel Angel Moratinos, le gouvernement socialiste espagnol n'abandonne pas sa revendication de souveraineté, mais il lui met une sourdine. Comme dans la conquête de l'espace, patience s'impose, car 99% des Gibraltariens disaient non par référendum en 1967 à un rattachement à l'Espagne et, en 2002, un second référendum rejetait dans la même proportion une cosouveraineté hispano-britannique.

Tombé aux mains d'une force expéditionnaire anglo-hollandaise en 1704 et cédé aux Britanniques par le Traité d'Utrecht en 1713, Gibraltar devrait, selon ce traité, revenir à l'Espagne si le Royaume-Uni s'en retirait. Londres promet toutefois de ne pas contrarier la volonté des Gibraltariens.

"Au 21 siècle, si on n'a pas l'appui des citoyens, que ce soit en Espagne, à Gibraltar ou au Royaume-Uni, il est difficile qu'un quelconque accord diplomatique puisse être soutenable" vient de reconnaître le ministre Moratinos à la Radio nationale espagnole. Il admet donc -et dans le dossier de Gibraltar, c'est comme découvrir la face cachée de la lune- que le droit à l'autodétermination est aujourd'hui plus décisif que le droit à l'intégrité territoriale auquel s'accroche pourtant encore Madrid.

C'est aussi reconnaître implicitement, sans qu'ose le dire Moratinos, la vétusté du Traité d'Utrecht, sans doute depuis longtemps illégitime pour envisager de "vendre" et "racheter" Gibraltar et son peuple et dénier en outre "aux Juifs et aux Maures", extraterrestres de l'époque, le droit d'y résider.