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Salvador - La peur des séismes gonfle l'exode vers les Etats-Unis

San Salvador, 13 mai 2001 (LatinReporters.com) - L’accroissement de la misère et l’angoisse provoquée par une activité sismique ahurissante poussent des dizaines de milliers de Salvadoriens à l’exode, principalement vers les Etats-Unis.

Selon le ministère de l’Intérieur, plus de 150.000 passeports ont été sollicités et délivrés au cours des quatre premiers mois de 2001, soit trois fois plus que pendant la même période de l’année précédente.

Depuis les deux tremblements de terre qui ont sinistré le Salvador le 13 janvier et le 13 février, la direction générale des Migrations délivre en moyenne 1.725 passeports par jour ouvrable. Entre 800 et 900 d’entre eux, soit la moitié, sont ensuite déposés à l’ambassade des Etats-Unis pour demande de visa.

Les queues s’allongent chaque jour devant l’ambassade américaine. Mais la plupart des Salvadoriens qui recherchent le salut dans le grand pays du Nord suivent des filières clandestines, car ils ne répondent pas aux exigences requises pour l’obtention d’un visa.

Les annonces de journaux de San Salvador, la capitale, multiplient les offres de mystérieuses agences de voyage qui promettent de vous emmener " en quelques jours " aux Etats-Unis pour 2.285 dollars, soit... au moins cinq fois le prix d’un billet d’avion normal! Les passeurs de clandestins sont donc aussi chers au Salvador qu’ailleurs dans le monde.

Le bilan des deux séismes de janvier et février fut de 1.246 morts, 8.000 blessés, 315.000 maisons détruites et 1,5 million de sinistrés. La destruction massive de commerces et d’entreprises a en outre laissé des dizaines de milliers de Salvadoriens sans emploi et sans ressources.

L’aide extérieure la plus appréciée par le président salvadorien Francisco Flores fut l’octroi par Washington d’un permis spécial temporaire de 18 mois, concluant en septembre 2002, aux citoyens du Salvador entrés clandestinement aux Etats-Unis avant les deux tremblements de terre. Ce permis a déjà été sollicité par plus de 150.000 Salvadoriens, qui sont ainsi sortis de l’illégalité.

Fancisco Flores estime que les transferts financiers des émigrés vers leur famille restée au Salvador constituent une contribution fondamentale à la reconstruction du pays.

Selon le ministère des Affaires étrangères du Salvador, le nombre officiels de Salvadoriens résidant aux Etats-Unis est actuellement de 2.215.600. Ce chiffre est considérable par rapport à la population du Salvador, qui compte 6,2 millions d’habitants.

L’an dernier, les sommes transférées par les émigrés salvadoriens vers leur pays d’origine ont totalisé 1,75 milliard de dollars, soit près de 15% du produit national brut.

Une enquête publiée cette semaine par l’Université centraméricaine indique que 19% des Salvadoriens envisagent " sérieusement " d’émigrer depuis les séismes de janvier et février. L’angoisse est en effet entretenue par plus de huit mille répliques jusqu’à ce jour, qui provoquent parfois de nouvelles destructions.

La même enquête révèle que 40% de la population, abasourdie par l’ampleur et la continuité de l’activité sismique, écarte les causes scientifiques pour leur préférer une explication divine. Des voyants multiplient les prophéties sur les dates des prochains tremblements. Le chiffre 13 revient le plus souvent.