Le cardinal Paul Shan, président de la Conférence épiscopale de Taiwan Photo Chinese Regional Bishops' Conference

MADRID, vendredi 8 avril 2005 (LatinReporters.com) - L'émotion planétaire et les millions de pèlerins à Rome sont un plébiscite clair: le peuple de l'Eglise réclame de ses cardinaux l'élection d'un Jean Paul III, d'un continuateur du combat de Jean Paul II pour la paix, la vie et les droits de l'homme. Plus que celui d'un Latino-Américain, l'avènement -peu probable- d'un pape chinois élargirait ce combat.

Certes, la moitié du milliard de catholiques ou considérés comme tels sont Latino-Américains. La presse mondiale et en particulier les médias hispaniques en déduisent que le prochain souverain pontife pourrait venir du Honduras, du Mexique, de Colombie, d'Argentine ou du Brésil.

L'élection d'un pape africain est aussi envisagée par les analystes. Elle rendrait justice et espoir, suggèrent-ils, au plus déshérité des continents.

Au moment d'élire le nouveau chef de l'armée de Dieu, le conclave cardinalice devrait en principe, si logique et foi sont compatibles, favoriser la stratégie servant au mieux l'ambition universelle de l'Eglise.

Propulser à la papauté en 1978 un Polonais, l'archevêque de Cracovie Karol Wojtyla, devenu Jean Paul II, fissura davantage l'empire soviétique et accéléra sa décomposition. Le mur de Berlin s'écroulait en 1989. Le communisme s'effondra en Europe. "Le pire du communisme est qu'il veut t'arracher ton âme" avait dit un jour Jean Paul II à José Maria Aznar, alors président du gouvernement espagnol.

Le communisme vaincu, l'Eglise n'aurait plus d'ennemi extérieur estime aujourd'hui l'influent quotidien madrilène El Pais. Il croit qu'un "pape d'Amérique latine serait la grande révolution", d'autant plus utile à l'Eglise catholique qu'elle serait menacée sur ce continent par les sectes et églises évangéliques.

Vaincu, vraiment, le communisme? Malgré son ouverture mesurée au marché, la Chine l'aurait-elle renié? Les libertés politiques et religieuses fleurissent-elles à Pékin? Les dix millions de catholiques chinois hostiles à l'Eglise catholique patriotique officielle ne risquent-ils plus la prison?

Le Vatican, seul Etat européen a maintenir des relations diplomatiques avec Taiwan, conserve en fait un ennemi naturel qui est, au coeur de l'Asie, le pays le plus peuplé de la planète. En outre, l'Asie est le continent qui compte la plus faible proportion de catholiques, à peine 3% de sa population.

C'est donc là, en Chine et en Asie, où quasi tout reste à conquérir, que s'étend peut-être le vrai champ de bataille de l'Eglise. L'Amérique latine lui est déjà acquise malgré des incertitudes mineures et les enjeux africains sont secondaires par rapport au défi asiatique et à ses dividendes en cas de victoire.

Coiffer de la tiare pontificale un prélat chinois serait un pari idéologique et géopolitique inégalé, quoique s'inscrivant dans la logique de l'élection de Karol Wojtyla en 1978. L'Union européenne lèverait-elle alors encore, sans remords, l'embargo sur les ventes d'armes à la Chine? Et de quels feux apostolico-sportifs brilleraient les jeux olympiques de Pékin de 2008!

Dans notre Occident féru de droits de l'homme, les disciples d'un pape chinois exposés à la police d'un régime champion olympique des exécutions capitales pourraient rappeller aux partisans du retour aux sources les premiers chrétiens dans les cirques romains.

En fait, les Chinois ont peut-être plus besoin que les Latino-Américains d'une théologie de la libération. Alors, miracle au conclave des cardinaux? Peu y croient.