Espagne / Etats-Unis : Zapatero et Obama officialisent le dégel

Au-delà du survol de dossiers internationaux et bilatéraux, symboliser une normalité retrouvée est sans doute le résultat essentiel d'une visite effectuée à l'approche de la présidence espagnole de l'Union européenne (UE), au premier semestre 2010. Le prochain sommet UE / Etats-Unis se tiendra les 24 et 25 mai 2010 à Madrid avec la participation de Barack Obama. M. Zapatero voudrait imprimer sa marque sur les relations transatlantiques. On verra bientôt dans quel sens.

Le dirigeant socialiste espagnol et George W. Bush, auquel M. Obama a succédé le 20 janvier dernier à la présidence des Etats-Unis, n'ont jamais eu le moindre entretien formel. Le retrait d'Irak effectué par M. Zapatero, dès son avènement au pouvoir au printemps 2004, avait quasi gelé les relations entre Madrid et Washington.

C'est moins le retrait des militaires espagnols dépêchés en Irak par le conservateur José Maria Aznar que les modalités de ce retrait, attendu car promis par le leader socialiste en campagne électorale, qui irritèrent l'administration Bush. En avril et mai 2004, le retrait s'était opéré sans coordination satisfaisante avec les forces alliées, ainsi mises davantage en danger, et sans attendre la date du 30 juin 2004, initialement annoncée par M. Zapatero pour ordonner ou non ce retrait en fonction du rôle que joueraient à cette échéance les Nations unies à Bagdad. Prenant ainsi l'allure d'une débandade un mois seulement après les attentats islamistes de Madrid (191 morts, 1.856 blessés), le retrait espagnol d'Irak fut interprété par divers gouvernements occidentaux et surtout par les intégristes musulmans comme un encouragement au terrorisme d'Al-Qaïda. M. Zapatero invita en outre publiquement d'autres pays à se désengager du conflit irakien.

Les grands médias des Etats-Unis ont ignoré ou presque la visite à Washington de José Luis Rodriguez Zapatero, 42e chef d'Etat ou de gouvernement reçu à la Maison blanche depuis l'investiture de Barack Obama. Logiquement moins discrets, les médias espagnols s'accordent à reconnaître que l'essentiel de la visite était moins son contenu que sa concrétisation, puisqu'elle a symbolisé la normalisation officielle des relations bilatérales.

L'éditorialiste du quotidien madrilène de centre droit El Mundo résume bien cette perception en écrivant: "La rencontre entre Obama et Zapatero à la Maison blanche formalise la fin d'un éloignement qui dura cinq ans entre Washington et Madrid. Zapatero récupère ainsi la normalité en rétablissant la traditionnelle bonne relation avec les Etats-Unis, celle que lui-même avait dynamitée".

"La réunion des deux présidents fut sans surprise. Sachant tous deux que l'essentiel était l'image, ils ont certainement abordé la rencontre plus comme point de départ de futurs accords que pour conclure des engagements. On notera de fait que n'ont pas été concrétisées formellement des affaires qui paraissaient mûres -comme le nombre de prisonniers de Guantanamo qu'accueillera notre pays- et que d'autres n'ont été abordées que de manière générale" ajoute El Mundo.

Dans le Bureau ovale de la Maison blanche, M. Zapatero a indiqué aux journalistes que les deux priorités de la rencontre furent l'économie et la sécurité. Barack Obama l'a confirmé, mais en inversant les termes: d'abord la sécurité, puis l'économie.

Il s'agit de la sécurité au sens large, couvrant les dossiers intitulés Afghanistan, Pakistan, Irak, Al-Qaïda, Proche et Moyen-Orient, problème palestinien et ambitions nucléaires iraniennes. Barack Obama a insisté sur la priorité qu'il accorde à la lutte contre les talibans en Afghanistan. L'Espagne a récemment décidé de porter de 800 hommes à un peu plus de mille sa présence militaire dans ce pays et M. Zapatero à promis a son hôte d'envoyer davantage de gardes civils former des policiers afghans.

Quant à l'économie, secouée par la crise globale, José Luis Rodriguez Zapatero et Barack Obama ont souligné l'importance des nouvelles technologies et des énergies renouvelables. L'Espagne, en pointe sur le développement des énergies solaire et éolienne et sur l'implantation de lignes de trains à grande vitesse espère débarquer en force sur le marché américain dans ces secteurs. Si les Etats-Unis sont les premiers investisseurs étrangers en Espagne, les investissements espagnols aux Etats-Unis pourraient se hisser cette année au 3e rang au vu des derniers chiffres trimestriels.

Mais ces dossiers, celui aussi des relations avec l'Amérique latine et de la crise au Honduras, n'ont été que survolés avant le départ de Washington de M. Zapatero pour sa première tournée au Proche-Orient. La normalisation des relations hispano-américaines favorisera la concrétisation future d'espoirs et d'ambitions réciproques. Les socialistes espagnols misent sur l'effet durable d'une complicité "progressiste" entre Barack Obama et José Luis Rodriguez Zapatero.

Cela n'empêche pas les éditorialistes madrilènes de rire encore de cette étonnante recommandation adressée sans rougir en juin dernier aux Espagnols par Leire Pajin, secrétaire à l'Organisation du Parti socialiste ouvrier espagnol (PSOE) de M. Zapatero: "Je vous suggère d'être attentifs au prochain événement historique qui se produira sur notre planète: la coïncidence de deux présidences progressistes des deux côtés de l'Atlantique, la présidence d'Obama aux Etats-Unis et la présidence de l'UE qu'assumera Zapatero" [au premier semestre 2010].

La dégringolade dans les sondages de M. Zapatero, sanctionné pour sa gestion jugée chaotique de la crise et l'explosion du chômage, explique peut-être ce dérapage messianique.